Dopo un paio di giorni di quel vagabondare ininterrotto si imbatterono inaspettatamente in un gruppo di case-caverne, uguali a quelle che già conoscevano ma con una particolarità: quelle case erano mobili, e Alex e Paul le videro scivolare sull’acqua fino ad accostarsi l’una all’altra, e addirittura strabuzzarono gli occhi quando ne videro uscire gli abitanti e incontrarsi sedendo insieme a chiacchierare, e poi finito il motivo dell’incontro, ritornare allo stesso posto e alla stessa maniera di prima. Gli abitanti di quelle case avevano un aspetto particolarissimo, erano alti, longilinei, i volti avevano tratti regolari, ma non avevano orecchie, e avevano invece tre braccia, di cui uno, il più lungo del normale, era posizionato dietro la schiena.
L’omaccione, dopo aver dato una spinta ai ragazzi perché si muovessero in fretta verso il compito che li aspettava, e averli guardati con aria minacciosa, come ad avvertirli che se non avessero fatto il loro dovere avrebbero passato un brutto quarto d’ora, afferrò Alex e Paul per le spalle, e con poche parole concitate -ma usando più i gesti, vista l’impossibilità di capirsi- li spinse a seguire il gruppo e a comportarsi come loro. Così i due, piuttosto sorpresi, e quasi inorriditi, videro quei ragazzi simili a straccioni, con vestiti rattoppati e sfilacciati ai bordi, sporchi e scarmigliati, posizionarsi nei vari angoli della piazza e tendere le mani per chiedere l’elemosina, atteggiando il viso a una espressione di sofferenza e di grande disagio, con l’intento di impietosire quel mare di gente, che lanciava loro uno sguardo indifferente ma lasciava cadere qualche moneta in quelle mani tese che suggerivano grande indigenza.
